Что дало Магдебургское право Минску?
В марте 1499 года в истории Минска произошло событие, во многом определившее судьбу города на несколько веков. Специальным законом — привилеем — Великий князь Литовский и король Польский даровал Минску Магдебургское право.
Эта система городского управления сложилась в XII—XIII веках в немецком городе Магдебурге. Она трактовала различные виды правоотношений: деятельность городской власти, суда с его компетенцией и порядком судопроизводства, вопросы земельной собственности в городских пределах, нарушения владения и захвата недвижимости. Кроме этого, устанавливались наказания за различные виды преступлений, в том числе и за моральные проступки.
Обладая Магдебургским правом, город развивался быстрее, а его жители начинали богатеть, становился центром ремесел, торговли, культуры и начала демократических традиций.
В конце ХV века в Минске проживало около 4 тысяч жителей, что для того времени было немало. Городским головой становился войт — староста, назначенный великим князем. На верность служению городу он присягал на распятии. До этого главным был наместник великого князя. В 1499 году последним минским наместником был князь Богдан Заславский, а первым войтом стал Петр Шакола, управлявший магистратом до 1501 года.
Войт возглавлял городской суд, который рассматривал уголовные дела и назывался Лава. Административными и частными делами занималась Рада, избираемая горожанами, во главе которой стояли 2 бургомистра. Городская Рада и Лава составляли магистрат из 12 человек.
Кроме административной власти и судебных функций, магистрат следил за торговлей, защищал интересы местных купцов и ремесленников, контролировал рынок и собирал налоги: «В кождый год шестьдесят коп грошей, на Великдень».
Магистрату подчинялись все жители города — мещане, а сам магистрат был подотчетен Раде, что препятствовало злоупотреблениям властью. Город освобождался от торговых пошлин и получил разрешение на постройку в удобном месте ратуши: «под которой иметь могут товарную лавку, хлебные клети, цирюльню».
Первая деревянная ратуша была построена в Минске в начале ХVI века. В ней заседал магистрат, там же хранились меры веса и объема, принятые в городе. Каждый житель имел право зайти в ратушу и перемерять вес любого купленного на базаре товара. А если вскрывалась недостача, человек мог обратиться в суд. Горожане становились лично свободными и получали право на частную земельную собственность. Теперь минчане могли предстать только перед городским судом — Лавой. За порядком в городе следила полиция.
Сильнейший пожар 1547 года практически полностью уничтожил минский замок и весь город. Для возрождения города и помощи жителям король Речи Посполитой Сигизмунд Август освободил их на 10 лет от всех налогов и таможенных выплат. Город отстраивался заново, и в 1582 году на территории Верхнего рынка было возведено каменное здание минской ратуши.
Пожары в городе, где почти все дома были деревянными, были настоящим бедствием. В огне погибали даже княжеские и королевские грамоты, и городское руководство обращалось к королю с просьбой о подтверждении магдебургских привилеев.
В 1591 году Минск получил привилей короля Речи Посполитой Сигизмунда III, которым тот не только подтверждал Магдебургское право, но и разрешал городу иметь свой герб.
Герб с изображением вознесения Девы Марии и датой 1591 стал символом Минска на 205 лет. Тогда же была изготовлена и городская печать с изображением вознесения Богородицы и надписью по-латыни sigillum civitatis minscunsis — «печать города Минска». Такую печать ставили не только на документы, но и на некоторые экспортируемые товары. Одна печать означала первый сорт, две печати — высшее качество. Минские купцы вывозили на продажу лес, смолу, воск, кожу и меха, а в город привозили ткани, металл, соль, вино. В окрестностях города были построены мельницы и бумажная мануфактура.
В 1566 году Минск стал центром воеводства и повета. Это был настоящий европейский город, где жили люди разных национальностей и вероисповеданий. Здесь стояли православные церкви и католические костелы, синагоги и мечеть. В Минске было более 20 ремесленных цехов, город поддерживал торговые отношения с городами Польши, Пруссии, Чехии и Германии. В конце ХVI века в Минске стал проводить заседания главный трибунал Великого княжества Литовского.
После Второго раздела Речи Посполитой Минск оказался в составе Российской империи и указом императрицы Екатерины II от 1795 года действие Магдебургского права было отменено. Минск был лишен самоуправления, а здание ратуши, постоянно напоминавшее горожанам о былых традициях, в 1857 году было снесено по указу российского императора Николая І. Сами минчане отказались участвовать в этом деле, и властям пришлось нанимать людей со стороны.